Es gibt viele sogenannte alternative Heilmittel, deren Wirksamkeit unter wissenschaftlichen Untersuchungsbedingungen nicht nachweisbar ist. D. h. sie sind nicht wirksamer als ein Mittel, das keine Wirkstoffe enthält, ein sogenanntes Placebo. Dennoch verspürt ein erheblicher Anteil von Versuchspersonen einen Heilungseffekt bei Einnahme dieser Mittel, wenn die Personen vorher nicht wissen, dass das Mittel wirkungslos sein soll. Dies nennt man den Placebo - Effekt. Wissenschaftliche Untersuchungen stufen z.B. auch homöopathische Mittel als Placebos ein, weil in einem Doppelblindversuch der Anteil der Versuchspersonen, die Besserung durch Homöopathie verspüren, nicht größer ist als der Anteil von Personen, die ein Mittel ohne Wirkstoffe bekommen. Dennoch ist die Homöopathie unvermindert beliebt und wird angewendet, obwohl die Patienten dies häufig aus eigener Tasche bezahlen müssen. Schulmedizin und Alternativmedizin werfen der jeweils anderen Seite unzulässige Untersuchungsmethoden vor.

Möglicherweise sollten jedoch beide ihren Platz zu Recht behalten dürfen:
Die Pharmaindustrie sucht nach Medikamenten, die in großer Stückzahl gleichartig hergestellt werden und deren Wirksamkeit an einer hinreichend großen Anzahl von Versuchspersonen getestet wird. Dabei wird davon ausgegangen, dass die Versuchspersonen im wesentlichen gleich auf die Wirkstoffe reagieren. Auf diese Weise findet man natürlich nur Medikamente, deren Wirksamkeit nicht wesentlich durch die vorhandenen Unterschiede zwischen Menschen beeinflusst wird. Es gibt inzwischen allerdings Ansätze, Alte und Junge, Frauen und Männer oder Schwarze und Weiße unterschiedlich zu behandeln, weil sie unterschiedlich auf manche Medikamente reagieren. Und es ist auch nicht von der Hand zu weisen, dass der Stoffwechsel von Mensch zu Mensch und beim selben Menschen von Tag zu Tag unterschiedlich ist. Bei empfindlichen Wirkstoffen könnte es also sein, dass die Varianz der Versuchspersonen den wissenschaftlichen Wirkungsnachweis verwischt. Wissenschaftliche Untersuchungen können nur Gesetzmäßigkeiten, also Gleichverhalten unter vorgegeben Bedingungen, feststellen, wenn die Bedingungen genügend genau zu definieren und berechenbar sind.

Wirkstoffe, die diese Bedingungen nicht erfüllen, können im Einzelfall dennoch wirksam sein. In Kenia habe ich z.B. erlebt, dass Weiße, die unter Sonnenallergie litten, bei Anwendung einer Kräutermedizin des Medizinmannes wieder in die Sonne gehen konnten, ohne störende Symptome. Ich bin ziemlich sicher, dass eine Vermarktung dieser Kräutermedizin dennoch erfolglos bliebe. Personen, denen ein Mittel hilft, aus welchen Gründen auch immer, werden immer wieder darauf zurückgreifen, auch wenn man Ihnen sagt, dass eine Wirksamkeit wissenschaftlich nicht nachweisbar ist. Die Tatsache, dass man keine Erklärung für die Wirksamkeit hat, sagt ja nicht, dass es keine Erklärung gibt. Wenn die Wirkung von so vielen Parametern abhängig ist, dass sie prinzipiell nicht mehr berechenbar ist, muss man eben hinnehmen, dass im Einzelfall eine Heilung eintritt. Das heißt, man kann durch Ausprobieren die gewünschte Wirkung finden. Dies ist auch in der Schulmedizin manchmal so. Wenn ein Mittel hilft, weil der Glaube des Patienten die Heilung bewirkt, sollte es eigentlich interessant sein generell Wege zu finden um den Glauben der Menschen zu beeinflussen und so ihre Heilung zu bewirken.
Natürlich ist es sinnvoll zunächst Heilungsverfahren zu nutzen, deren Wirksamkeit wissenschaftlich unterlegt ist. Doch wenn diese nicht bei allen helfen oder die Nebenwirkungen unerträglich werden, sollten auch Ärztinnen und Ärzte nicht zögern Alternativmethoden anzuwenden.